Masques Punu, objets utilitaires et statuettes
(Voir les Masques et Statues Punu actuellement en vente)
Le peuple Punu
Les Pounou, originaires d’Angola, ont migré - avec les Eshira, les Lumbo, les Vili, les Galoa et les Vungu - vers le Gabon au cours du XVIIIème siècle.
(Source carte : L'Art tribal d'Afrique noire
Ils vivent dans des villages divisés en clans et en familles où la cohésion sociale est assurée par la société Moukouji, dont le rôle essentiel est de subjuguer les esprits malfaisants de la forêt. Lors des cérémonies liées à cette société, des masques apparaissent, souvent couverts de pigments blancs (couleur liée à la fois à la lumière, à la mort et à la lutte contre les maléfices) rappelant leur fonction apotropaïque.
Les masques Punu
Les masques Punu présentent un visage généralement blanc, des traits réalistes, une bouche protubérante, des yeux globuleux finement sculptés, un haut front et une coiffure complexe.
La finesse de leurs traits et le fait qu’ils représentent un idéal de beauté féminine (Leur coiffe élaborée est le reflet de la mode des femmes Punu) ont rendu les masques Punu célèbres depuis longtemps.
(Source : L'Art tribal d'Afrique noire
éditions Thames & Hudson)
Contrairement à la stylisation, voire la symbolisation, habituelle dans l’art africain, les artistes Punu ont créé des oeuvres naturalistes, ce qui explique probablement pourquoi ils sont si célèbres en occident où le figuratif, au moins jusqu’à la Renaissance, a toujours prévalu sur la représentation symbolique.
Les masques Punu, censés représenter des visages d’ancêtres (idéalisés comme il est dit supra), sont portés, durant les funérailles, par les initiés de la société Moukouji, qui dansent perchés sur de hautes échasses, recouverts d’un costume de raphia.
Certains masques Punu portent des scarifications sur les tempes, en forme de losange (9 petits losanges qui en forment un grand). Ils sont généralement associés à des ancêtres féminins mais pourraient aussi être la marque distinctive d’un sous-groupe méridionnal des Pounou ;
on raconte également qu’ils pourraient symboliser les 9 provinces du Gabon, ce qui est peu plausible compte-tenu de l’origine des Punu (confère ci-dessus) ou qu’ils représenteraient l’Univers, avec les 4 points cardinaux entourant la Terre, « au centre du monde »…
Les masques Punu noirs, qui possèdent les mêmes traits stylistiques que les masques blancs, étaient probablement dotés d’une fonction judiciaire : Il faut entendre par là que l’initié qui le portait était censé avoir le pouvoir de découvrir les sorciers dans la foule qui assistait aux danses.
Les sous-groupes Punu ont sculpté des masques aux traits stylistiques légèrement différents. Par exemple, les masques des Njabi montrent des coiffures séparées en deux masses distinctes...
tandis que les masques des Tsangui, qui vivent plus au sud dans la République du Congo, ont des scarifications linéaires caractéristiques et aisément reconnaissables.
Les masques des Lumbo, tribu apparentée, portent souvent des cornes...
Les statues Punu
Si les Punu ont produit de grandes quantités de masques, on ne leur connait que quelques rares petites statuettes qui présentent des traits identiques à ceux que l'on trouve sur les masques. Elles étaient utilisées comme objets de prestige, durant des cérémonies magiques et souvent placées à côté ou dans un reliquaire contenant les ossements des ancêtres.
Objets quotidiens Punu
En Afrique, un objet utilitaire doit toujours être beau !
Il en était déjà ainsi bien avant l’apparition de nos designers… Depuis la nuit des temps, en Afrique, l’objet doit être beau parce qu’il passe beaucoup de temps avec l’artisan, qu’il lui est familier, d’autant plus qu’il est rare (Rien à voir avec la profusion des objets qui nous entourent).
L’artisan africain caresse son objet et celui-ci doit être unique ; il doit être « sien ».
Chez les Punu, on trouve plus souvent que des statuettes des objets du quotidien tels que des cuillères, des gourdes (comme ci-dessus) ou ces superbes souffllets de forge :
Ce superbe soufflet fonctionne en actionnant les deux peaux (de mouton ou de chèvre) grâce aux bâtons qui y sont fixés – remarquer la patine d’usage – pour expulser l’air par le bas.
Au-delà de sa beauté intrinsèque, cet objet fascine également par ses symboliques puisqu’on peut y voir indifféremment un corps féminin ou des attributs masculins…
(Voir les Masques et Statues Punu actuellement en vente)
Variantes du nom Punu :
Selon les sources, on trouve différentes variantes du nom de l'ethnie : Alpounou, Alpunu, Apono, Bapounou, Bapunu (Ba est la marque du pluriel), Ipounou, Ipunu, Pouno, Pounou, Puno, Punus, Yipounou, Yipunu