Très beau masque-siège Batcham en bois qui provient de l'ouest Cameroun

Hauteur : 32 cm, largeur : 20 cm

Le masque Batcham

Le masque Batcham est incontestablement le masque camerounais le plus célèbre (et qui, accessoirement, bat régulièrement des records dans les ventes spécialisées)

Masque et siège à la fois, le masque Batcham doit cette notoriété à sa forme très particulière et complexe exécutée autour de deux axes, vertical et horizontal :

Sur le plan vertical, le masque se déploie autour de deux parties symétriques séparées par une crête médiane, chaque partie étant décorée par des sillons parallèles arqués qui représentent les sourcils. Les yeux sont positionnés au niveau où s'articule le second plan ; grands et de forme ovale, "ils rappellent ceux des batraciens, avec une fixité étrange et inquiétante, ouverts sur l'univers de la mort" (selon Louis Perrois dans "la panthère et la mygale")

Sur le plan horizontal, deux joues proéminantes entourent une bouche énorme, ouverte et creusée de stries verticales qui figurent les dents. Les deux oreilles sont rejetées en arrière et les narines impressionnantes. "L'originalité de ce masque, toujours selon Louis Perrois, réside dans le dynamisme et le contraste voulu des différents volume et surtout des plans qui les structurent".

Si son nom se réfère à l'endroit où le premier exemplaire a été trouvé, il est en fait présent dans tout l'ouest-Cameroun, là où sont présentes les "ethnies en Ba" : Bamiléké, Bamoun, Bafoussam, Bamenda, etc. Le terme de masque n'est pas non plus le plus approprié puisqu'il était généralement porté à bout de bras ou utilisé comme objet de prestige (pour recevoir les visiteurs), parfois encore utilisé comme siège...

Il pouvait être de grande dimension, jusqu'à 1,40 m, voire plus, et il évoluait alors pendant les fêtes de villages : Tenu par deux ou trois porteurs, il servait à promener le chef, assis sur cette sorte particulière de trône, afin de le faire parader parmi l’assemblée. Son aspect particulier en faisait également un objet de prestige destiné à impressionner le visiteur.

Des "masques" plus petit ont aussi été sculptés qui servaient de décoration ou également, si l'on en croit certaines sources, d’assise pour les enfants lors des cérémonies de circoncision.

C'est un de ces "petits" sièges que nous proposons ici qui présente toutes les caractéristiques évoquées ci-dessus.