Très belle statuette en bois, kaolin et plume, typique de l'ethnie Léga de la République Démocratique du Congo

Hauteur sans la plume : 44 cm

Le peuple Léga

Venus d’Ouganda au cours du XVIIème siècle, les Léga s’installèrent sur la rive ouest de la rivière Lualaba, dans ce qui est aujourd’hui la République démocratique du Congo (ex-Zaïre). Appelés aussi Warega, les deux cent mille individus composant la tribu des Léga vivent dans des villages autonomes entourés de palissades, généralement situés au sommet de collines.

Le rôle du chef, connu sous le nom de kindi, est tenu par le plus vieil homme du clan, qui doit aussi être le plus haut gradé de la société Bwami. Cette société, ouverte aux hommes autant qu’aux femmes, régule la vie sociale et politique des Léga. Le passage des sept grades masculins et des quatre grades féminins de cette société est rendu possible par le don de présents à la communauté et la participation aux initiations.

Comme dans les autres tribus de la forêt, les hommes chassent et défrichent tandis que les femmes cultivent le manioc.

L'art Léga

L'art Léga est exclusivement associé à la société Bwami. Chaque objet, utilisé uniquement par les initiés, a un rôle et une fonction précise dans les cérémonies et les rites. Les nombreux objets et statuettes sont créés à partir de différents matériaux, particulièrement de l’ivoire, du bois, de l’os et de la peau d’éléphant.

Les statuettes léga, appelées maginga, sont rarement plus hautes que 50 cm et généralement taillées dans le bois ou l’ivoire ; utilisées durant les cérémonies d’initiation, elles jouaient un rôle mnémotechnique en servant de support à un proverbe ou à une histoire impliquant des ancêtres. Par exemple, une statuette à plusieurs têtes, comme celle présentée ici, évoque le chasseur d’éléphant qui voit un animal devant lui et, au même moment, appelle à l’aide derrière lui.